La storia del Currarevagh House

Currarevagh House è stato costruito dal bis, bis, bis, bis nonno degli attuali proprietari, nel 1842, tuttavia la storia può fatta risalire anora piu’ indietro nel tempo. Fu’ la sede della Famiglia Hodgson. Nel 1600 questa famiglia era locata nello Whitehaven, nel nord dell'Inghilterra, dove possedeva molte miniere. Verso la fine del 17 ° secolo, William Henry Hodgson si trasferì a Arklow e inizio’ con l’aprire una miniera di piombo nella contea di Wicklow.

Henry Hodgson fu’ pescatore e cacciatore appassionato, viaggo’ molto in Irlanda mosso dalla sua passione (cosa che non e’ cosi’ facile ai giorni d’oggi), e nel corso di una visita nell’ovest dell'Irlanda decise di cercare anche il rame. Il rame fu trovato lungo la strada che porta alla collina di Doon e non molto tempo dopo scopri’ anche il piombo sul lato opposto di Oughterard.  Egli fu’ cosi’ entusiasta che si trasferi a Galway e compro’ Merlin Park (una grande casa alla periferia orientale di Galway, che attualmente e’ stato trasformata in un ospedale) dalla famiglia Blake e inizio’ la sua impresa come estrattore di minerali qui nell’Irlanda occidentale.

Galway è ad una certa distanza dalle attività minerarie e William Henry Hodgson voleva una casa più vicina a Oughterard. Currarevagh (non la casa di oggi, ma un casale di inizio 18 ° secolo circa 100 metri dalla casa di oggi)  a quel tempo era di proprieta’ degli O'Flaherties - il clan più grande di Connaught - e, anche se nessuna prova e’ stata trovata, crediamo che proprio dal capostipite degli O'Flaherties William Henry Hodgson acquisto’ la casa. Però una storia più romantica dice che queste terre (28.000 ettari) sono state vinte con una partita a carte. La proprieta’ si espande al di là di Maam Cross, nel cuore del Connemara, siano al ponte Maam nel nord del Connemara.

L'estrazione dei minerali svilupparono la necessità di trasporti per i minerali estratti sino a che due battelli ( "Leonessa" e "la tigre") per il trasporto di merci non furono acquistati dal proprietario delle miniere. Questi, i primi sul lago Corrib, trasportavano il minerale sino a Galway e tornando indietro con merci e passeggeri che lasciava ai vari moli dove attraccavano dirante il percorso.

Tutto a quanto pare è andato molto bene. La casa che potete ammirare oggi è stata costruita nel 1842, a suggerire una rinnovata ricchezza e successo. Nessuno ad ogni modo fu presente al completamento di Currarevag, poi nel 1850 inizio il declino. No sono stati la causa una combinazione di fattori: modifiche alle leggi britanniche sull’esportazione e la scoperta di vasti giacimenti di rame in Spagna e in America del sud, hanno segnato la fine delle attività di estrazione in Irlanda.

La famiglia, che era entrata in possesso durante quel periodo di vasti appezzamenti di terra, fu’ coinvolta in vari progetti, dall’allevamento del pesce, alla produzione di tappeti erbos. Certo e’ che Currarevagh fu adibita a Sporting Lodge nel 1890 dal mio bisnonno, anzi e’ stato ritrovato un opuscolo del 1900 con le indicazioni per arrivare  dalla stazione ferroviaria di Londra Euston. Questo crediamo lo renda il più antico Hotel in Irlanda, sicuramente il più anticho con continuita’ di gestione.

Dopo la guerra civile irlandese del 1920 si formo’ uno Stato Libero, indipendente e molti dei più grandi latifondi furono suddivisi e distribuiti tra chi li coltivava e li abitava. Tra quelli che furono spartiti ci fu’ anche Currarevagh, anche se i padroni dei terreni non erano “padroni a distanza” poiche’ risedevano nella loro tenuta ed anche se le terre furono leggittimamente riscattate.

Ai padroni di casa dell’epoca è stato assicurato che sarebbero stati risarciti 5 scellini (ca. 25c) per acro, tuttavia questo rimborso non è mai stato onorato e decine di migliaia di ettari furono confiscati dal nuovo Stato, lasciando Currarevagh senza reddito, a parte i rari intrepidi ospiti paganti. Ad un certo punto una cellula locale della Free Staters (una prima versione del IRA) ha cercato di far saltare in aria Currarevagh, aveva piazzato una bomba sotto quella che è attualmente la sala da pranzo. Tuttavia il piano fu scoperto prima che entrasse in azione e l'esplosivo messo in sicurezza. Da allora in poi un membro della cellula locale dell’IRA è rimasto alle porte di Currarevagh a mettere in guardia che Currarevagh non doveva essere toccato. Evidentemente i proprietari si erano ben integrati nella comunità, ed in effetti durante gli anni di carestia pare abbiano fatto quanto potevano per aiutare ad alleviare le sofferenze dei concittadini. Infatti vi è un cimitero risalente a quel periodo all’interno della nostra proprieta’, in quanto la gente impiegava troppo per portare i morti a Oughterard. Ed e' anche uno dei pochi luoghi di sepoltura che contiene una sezione Protestante.

Dopo essere passato indenne attraverso il 1920 e '30, Currarevagh ancora una volta si e’ trovato in difficoltà finanziarie durante la seconda guerra mondiale: sebbene ospiti paganti venissero da tutta l’Irlanda (principalmente perche’ il razionamento dei viveri, non era così rigido qui). La casa originale fu comunque messa in vendita, ma rimase invenduta e alla fine fu demolita nel 1946 lasciandone in piedi solo una parte ovvero quanto oggi riuscite a vedere. Nel 1947 è stata la prima Guest House ad aprire un ristorante per gli ospiti non soggiornanti che e’ la situazioni che potete trovare ancora oggi.